[제천 스포츠센터 화재 참사] 29명 사망의 비극

목격자들에 따르면, 오후 3시 53분쯤 1층 주차장 천장에서 ‘펑’하는 소리와 함께 불길이 시작되었습니다. 전기 열선 설치 작업 중 발생한 불씨가 천장의 스티로폼 단열재에 옮겨 붙으며 순식간에 확대되었습니다. 불붙은 천장 재료가 주차된 차량 16대에 떨어지면서 화재는 더욱 거세졌습니다.

제천 스포츠센터는 다음과 같은 치명적인 구조적 결함을 가지고 있었습니다:

• 필로티 구조: 1층이 기둥만으로 이루어진 구조로, 화재 시 연기와 열기가 상층으로 빠르게 확산
• 불법 증축: 허가받은 7층에서 9층으로 불법 증축
• 외장재 문제: 스티로폼에 시멘트를 바른 ‘드라이비트’ 공법 사용 – 2015년 의정부 아파트 화재 때도 문제됨
• 비상구 차단: 2층 여성 사우나 비상구가 창고로 사용되며 막힘
• 출입문 고장: 자동 출입문이 평소부터 제대로 작동하지 않음

화재로 인한 사망자는 총 29명이었으며, 부상자는 36명에 이르렀습니다. 특히 2층 여성 사우나에서만 20명이 사망하는 등 여성 피해자가 압도적으로 많았습니다. 이는 다음과 같은 이유 때문입니다:

1. 출입문 고장: 사우나 출입문이 열리지 않아 갇힘
2. 비상구 차단: 비상계단이 물건으로 막혀 있음
3. 유리창 구조: 통유리로 되어 있어 깨고 탈출하기 어려움
4. 복장 문제: 목욕 중이던 여성들이 대피하기에 불리한 복장

제천소방서는 화재 발생 7분 만인 오후 4시에 현장에 도착했지만, 다음과 같은 문제로 효과적인 진압에 실패했습니다:

특히 논란이 된 점은 화재 발생 4시간 후에도 생존자와의 통화가 이어졌다는 유족들의 주장입니다. 한 유족은 “오후 5시 20분까지 딸과 통화했는데, 구조대는 왜 구하지 않았느냐”며 분노했습니다. 소방 당국은 유독가스와 연기로 인해 진입이 불가능했다고 해명했지만, 유족들은 이를 받아들이지 않았습니다.